мной, решила, что любит, ведь иначе и быть не может. И надо всё делать так, как положено. А так нельзя, Мальчик. Нельзя, как положено. Нельзя, чтобы по писаному. Чтобы идеально смотрелось. Пусть твои рисунки всегда будут с тайным изъяном. Не продумывай каждую мелочь, и тогда в них поселится настоящая жизнь. Это как яблоки. Огромные и яркие чаще всего в рот не возьмешь. Их специально выращивали для красоты. А над маленькими и червивыми никто не старался, и потому они сладкие.

Тут я спотыкаюсь о слово, само заскочившее мне в голову. Да…сам я бы его не нашёл. Именно так – райские. Я говорю его про себя. Парнишка все равно не поймет, рано ему ещё. Да это и не понять – пережить нужно. Мне вот больше века понадобилось.

Тонкие солнечные лучи пробиваются через окно в комнату. Зелёный голодный всё ещё смотрит на меня, а мне уже нечего рассказать.

– Уходи, мальчик, – шепчу я. – И никогда никому не придумывай счастья. Даже себе. Оставь это Богу.

– Подождите! Как вас зовут?…

Я качаю головой, прижимая палец к губам. Больше ни слова. Я забрал и так слишком много у тебя, юный художник.

Зелёный голодный ждёт ответа, но только мыши тихонько шуршат в углу.

С трудом поднявшись, мальчишка уходит. Боюсь, я награжу его кашлем до самых последних дней. Слишком много тепла отдал он мне. Глупый, доверчивый – зелёный голодный.

***

Вода капает в бочку, я смотрю на расплывающиеся круги. Меня почти не осталось. Ещё чуть-чуть, и я смогу уйти. Туда, дальше…

Рядом стоит картина. Её принёс утром какой-то мужчина, я не успел разглядеть. Поставил в комнате, сдернул полотнище, и тут же ушёл.

Я вновь набираюсь смелости посмотреть и разлетаюсь взглядом о девушку с золотыми волосами, будто плывущими на ветру. В её глазах – смех, поделенный с жалостью. И я качаюсь перед ней на ветру, тоненький, как стебелек осенней травы. И последнее, на что у меня хватает сил здесь – это поклониться её зелёным голодным зрачкам и поцеловать рядом с ней воздух.

Но вот я становлюсь всё легче и легче. Город уже подо мной, как игрушечный. Я нахожу взглядом дом художника и заглядываю внутрь. Да, это был он, мой мальчишка. Уже седой, сутулый. Сидит за мольбертом и кашляет в кулак, боясь разбудить жену и детей. – Прощай, – шепчу я, – ты не забыл. И угадал всё вплоть до мельчайшей детали. Забери обратно картину. Покажи людям.

На миг он поднимает глаза, и я сквозь всё небо вижу в них этот восторженный благословенный голод.

Обычный супергерой и его проблемы

Борис Богданов

г. Тверь

– Найди мне молодильные яблоки, – тщательно артикулируя беззубым ртом, попросил Царь. – Жениться собираюсь, а формы, как видишь, нет.

– Внуками бы занялся, чем жениться, – буркнул Супергерой. – Посмотри, песок из тебя сыплется.

– Найдёшь яблоки, сыпаться перестанет, – резонно ответил Царь. – И давай, поторапливайся, негоже девушку разочаровывать.

Супергерой отправился в путь, добыл молодильные яблоки и отдал их Царю. После чего почувствовал некоторое утомление.

– Теперь я могу отдохнуть? – спросил он.

– Конечно, – ответил Царь. Ему было не до Супергероя. Прибывшая из Шемаханского царства невеста активно строила ему глазки, и Царь не хотел отвлекаться.

Выйдя на крыльцо царского терема, Супергерой от души потянулся и… обнаружил вдруг, что за рукав его назойливо теребит какая-то девица и что-то говорит при этом на иностранном.

– О мой гад!… – пробормотал Супергерой, переключаясь на иностранный. – Кто ты, милая, и чего тебе от меня надо?

– Меня зовут Золушка, благородный рыцарь, – представилась девица, – и я хочу поехать на бал.

– Ну так поезжай, – не понял Супергерой, – я-то тут при чём?!

– Злая Мачеха рассыпала по дому крупу из семи мешком и потребовала, чтобы я всё собрала и разложила крупы по сортам. Только потом я могу поехать на бал.

– Ну и что? – снова не понял Супергерой. – Пригласи свою крёстную фею, она поможет.

– Крёстная улетела на уикенд в Майами, – потупилась Золушка. – Я не знаю, что такое Майами, и где этот уикенд, но, короче, Крёстная занята. Помоги, ведь ты же Супергерой!

Делать нечего. Взялся за дюж, не говори, что не гуж. Или наоборот? Впрочем, как не переставляй слова, суть дилеммы не меняется. Супергерой перебрал крупу, разобрав её по нужным мешкам. Потом он перемыл полы во всех комнатах загородного дома Злой Мачехи, потому что Золушка совершенно случайно вот только-только сделала себе манюкюр. После комнат пришла очередь окон, стен и пяти клозетов. Зачем Злой Мачехе пять клозетов, Супергерой не понял, ведь дочерей у неё только две? Да, есть ещё муж, лесник, но пятая? Посмотрев на скромно потупившую глаза Золушку, Супергерой принялся за бальное платье. Закончив платье, которое получилось, да, получилось, он полез в подвал и поймал там самую жирную крысу и шестёрку мышей. Грызуны отнекивались, спорили, но Супергерой убедил их таки стать кучером и лошадьми. Супергерой умел быть убедительным.

Тыква превратилась в карету сама. Она оказалась чрезвычайно впечатлительным овощем.

Отправив Золушку на бал, Супергерой с некоторым усилием разогнул натруженную спину. Позвоночник потрескивал, но слушался. Наконец-то он отдохнёт!

– Сэр! – услышал он чей-то тонкий голосок. Огляделся, но никого не увидел.

– Да здесь я, сэр, здесь!

Кто-то подёргал Супергероя за штанину.

Вернее, не кто-то, а Мальчик-с-Пальчик.

– Тебе-то что? – утомлённо спросил Супергерой. – Ты, вроде, со всеми своими проблемами разобрался?

– Людоед нетипичный попался, – сказал Мальчик-с-Пальчик. – Не засыпает никак. Боюсь, скоро он проголодается, и тогда…

На глаза Мальчик-с-Пальчика навернулась слезинка.

– Ладно, – согласился Супергерой. – Помогу.

В конце концов, кто такой Людоед? Просто очень крупный мужчина с нетрадиционными пищевыми предпочтениями.

Здесь он ошибся. А ведь Мальчик-с-Пальчик честно сказал, что Людоед – нетипичный. Можно было прислушаться и сделать выводы. Конечно, Супергерой справился. На то он и Супергерой, чтобы справляться с самыми сложными, самыми тяжёлыми заданиями.

Освободился он только под утро. Людоед маялся бессоницей. Супергерой охрип, исполняя все колыбельные, которые знал. Потом Людоеда пришлось ещё полночи укачивать, а ведь он был, – в этом Супергерой не ошибся, – очень, даже, что вернее, чрезвычайно крупным мужчиной!

На рассвете Супергерой выполз из Людоедова дома. Сам дом стоял на пригорке, а под пригорком волновалось море просителей.

– Я давно жду тебя, Супергерой! – кричал один.

– Скорее помоги мне, Супергерой! –